傅崇安教授紫海膽中發現免疫系統基因

記者 李怡萱/報導

長庚大學生物醫學系傅崇安(Sebastian D. Fugmann)教授在加州紫海膽中找到AID/APOBEC基因，並在同為無脊椎動物的「海豆芽」獲得佐證，今年五月刊登於國際頂尖的「自然通訊」期刊 (Nature Communications)，格外獲得關注。

由於AID/APOBEC這類基因擔負編修抗體、突變病毒等重任，屬於後天免疫力，原先被認為只存在脊椎動物中；因此，這項新發現等於重寫了科學界對於免疫系統演化的看法。

傅崇安教授表示，紫海膽看似和高等生物相距甚遠，然而他們的壽命可以超過半世紀，因此免疫系統也須有能力長期面對微生物的挑戰。先前科學界認為這些較低等的生物只有先天免疫功能，沒有脊椎動物中的後天免疫力，但他發現了紫海膽中帶有AID/APOBEC基因，這突破性的研究成果對於免疫系統，尤其是後天免疫力，在演化上的起源有很重大的啟示。

德國籍的傅崇安教授在德國取得化學學士及人類遺傳學博士後，至美國耶魯大學從事免疫領域之博士後研究，爾後則於美國國家衛生院擔任研究員，並於五年前為長庚大學延攬為生醫系教授。他的專長為分子免疫學，近年來研究的重心放在由無脊椎動物尋找免疫功能的新知識，其中最常使用的生物，是來自加州海域的紫海膽。

值得一提的是，台灣的生態資源豐富，能夠提供不少研究契機，就像這次的研究，當研究團隊發現紫海膽擁有AID/APOBEC基因時，便希望能再找到另一個也帶有此類基因的無脊椎動物例子，以佐證他們的理論模式。為此，傅崇安帶著實驗室的學生特地前往新竹香山溼地，採集並分析海豆芽（腕足類動物），也順利找到海豆芽的AID/APOBEC基因，成為支持他們實驗推論具有普遍性的有力證據。

傅崇安團隊未來將繼續深入探討 AID / APOBEC 基因在海膽、海豆芽等無脊椎動物免疫力中的功能，開啟不同無脊椎動物免疫功能演化的新面向。他們也期待善用台灣的生態寶庫，透過研究更多元物種的免疫系統，啟發對於免疫力運作和調節方式的新想法。