平板遊戲防失智 老犬變身電腦怪傑

特約編譯 小陸/譯寫

定期的動腦訓練與終身學習，有助產生正向情緒，並延緩智能衰退；話雖如此，衰老造成的身體侷限，可能使老犬無法進行跟年輕狗兒相同的訓練。2018年2月7日，維也納獸醫大學梅瑟利研究所的聰明狗實驗室（Clever Dog Lab）則提出了妙想天開的替代方案——讓老犬使用觸控螢幕玩教育型電子遊戲！

終身學習不但對人類有益，對狗兒亦是好處多多；然而，跟幼犬或年輕的狗兒相比，老犬通常已經完美融入人類生活，加上體能退化、行動不便，使牠們少有接受訓練或心智挑戰的機會。

論文的第1作者麗莎・華勒絲（Lisa Wallis）表示，人類和狗兒的多巴胺產量在老年時期均會減少，導致記憶力和行動力降低，但這種自然的心智衰退可經由對認知能力的特定訓練來延緩。無論幾歲，狗兒仍跟人類一樣需要精神上的良性刺激，創造正向情緒。

以人類來說，為了延緩大腦功能衰退、維持老年生活品質，諸如「數獨」這類動腦訓練甚是普及；對狗兒而言，研究團隊認為電子遊戲是有效的替代方案。例如平板電腦上的簡單心智任務，加上獎勵系統，便能取代高體能要求的訓練，讓老犬保持良好的精神狀態。

即使是老犬，對觸控螢幕的電子遊戲仍顯得興味盎然：

雖然研究人員希望遊戲能夠加強狗兒與飼主之間的連結，不過人類可能當下沒心情跟寵物玩耍，也可能獎勵的標準不一；相較之下，電腦的獎勵系統更能維持一貫性。

該研究共有100多隻狗兒參與，儘管有些飼主必須開1個多小時車程至實驗室，有些甚至1個星期參與2次，卻僅有6隻狗兒中途退出。而經過數次訪問後，飼主很驚奇地發現愛犬的進步，以及牠們開始期待每週的訓練測驗；許多飼主甚至戲稱愛犬是「電腦怪傑」（Computer geek）。

科學家們目前仍不清楚老犬逐漸遺忘牠們學過的事情，是因為記憶力退化？還是由於晚年的訓練不足？但可以肯定的是，運用平板電玩的終身學習有助延緩這類退化，獎勵則是狗兒挑戰新事物的重要動機。

論文的資深作者路德維希・胡伯（Ludwig Huber）認為，狗兒解決心智任務所產生的正向情緒，相當於老年人學習新事物、做自己喜愛之事所產生的感受；定期的動腦訓練可以讓老犬甩脫頹靡不振，激發其學習欲望。

狗兒年紀一大，睡眠時間將慢慢變長，體力和注意力亦會衰退，但絕對不代表牠們再不需要散步、玩耍或互動訓練。華勒絲指出：「運用觸控螢幕來增加學習機會，我們就能為狗兒的生活帶來『快樂』。我已經幫助了許多家庭犬，親眼見證這個豐富化工具所帶來的好處。」