「我們很像但不一樣」 英發現新蛇種

本文授權轉載自地球圖輯隊

在檢視過上千隻草蛇基因後，德國學者宣布他們在英國發現了新品種的草蛇，替歐洲地區所擁有的蛇種又多增添了一筆。

以前覺得只是草蛇的亞種

過去學者相信，英國一直只有三個種類的蛇，分別是滑蛇(Coronella austriaca)、有毒的極北蝰(Vipera berus)以及一般常見的草蛇(Natrix natrix，也稱水蛇)，至於外表不太相似的條紋草蛇只是草蛇的亞種。

生活習慣相近

因為有許多外貌不同的蛇都是草蛇的亞種，這兩種草蛇又同樣能長超過 3公尺、大多出現在南英格蘭低窪地、以兩棲動物為食，所以許多人一直不覺得這有什麼問題。但在昨日，來自德國的研究團隊打破了這樣的想法，他們指出，條紋草蛇雖然同為水游蛇屬(Natrix)，但牠其實是來自另一個種類「helvetica」。

研究上千隻蛇找答案

德國法蘭克福申根堡研究院(Senckenberg Research Institute)的研究團隊分析超過 1,600筆草蛇的基因，有些基因來源甚至是來自博物館的收藏。

該研究團隊以此畫出基因譜系，想藉此找出這兩種草蛇在基因譜系中，是不是有出現決定這兩種草蛇是來自不同基因譜系的「分支點」。

雖然都是草蛇  但種類大不同

結果他們確實發現兩種蛇的基因譜系可以畫成兩個分支，其中一種草蛇主要分布在萊茵地區，另外一種則分布在德國東部到巴爾幹南部一代，也因此確定條紋草蛇是「完全不一樣」種類的蛇，這也意味著這兩種蛇交配所生下的物種，將不具備繁殖能力。

會在英國行動的第四種蛇

這也讓條紋草蛇成為英國國內的第四種蛇。領導這次研究的弗里茨(Uwe Fritz)教授指出，除了英國以外，條紋草蛇也很常出沒在瑞士、義大利、法國，德國西部，因此歐洲地區也可以為他們的蛇類清單多添增一個項目。

可以促進蛇類保育

根據英國《野生動物和農村法》，任何傷害或殺死草蛇的人都會受到法律上的制裁，因此研究團隊相信，發現並指認出另一種草蛇，在蛇類保育中將會是重要的。

弗里茨教授說：「現在，當我們碰到與草蛇有關的案子時，就應該要投入更多的關注，去瞭解究竟是哪一種草蛇面臨著滅絕的危險。」

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