爬行寵物的蛻皮大小事

特約記者 林猷威/報導

看著心愛的寵物「蛻皮（shedding）」，是一件專屬於爬行寵物飼主的趣事，蛻皮是爬行動物成長過程中必經的事情，有時甚至每個月都會蛻皮一次。雖然爬行動物的表皮與哺乳類的皮膚功能相近，但內容卻相差許多：最大的差別在於爬行動物的表皮佈滿鱗片，這些鱗片不具有彈性，使得牠們也得隨著成長汰換身上的鱗片。

雖然哺乳動物也會「脫皮」，但這與皮膚細胞的新陳代謝有關；不同的是，當爬行動物成長時，鱗片數量通常不會增加，而是生成尺寸較符合體型的新鱗片來取代。爬行類動物的蛻皮，與其說是脫去舊的表皮，意義上更接近人在「剪指甲」，當然這個過程裡動物是不會痛苦的（而應是蠻癢的…）。

當爬行寵物準備蛻皮時，表皮鱗片的顏色會開始變得黯淡，眼瞼也會開始變得混濁，然後慢慢地蛻下白色透明、質脆的表皮。當蛻下舊皮之後，爬行動物的體型會明顯的成長，顏色也會比蛻皮前更為鮮豔、漂亮。蛇在蛻皮時會撐大身體，並從頭開始慢慢將舊的表皮給蛻下，過程就好像人在脫褲子一樣。而蜥蜴、陸龜又與蛇有點不太一樣，表皮會一塊一塊的落下，好像在拆禮物的包裝紙。

健康的蛻皮

在人為飼養的情況下，蛻皮雖然是件代表寵物成長的喜事，但有時候也會導致一些寵物的健康問題，這些問題常常源自於不正確的飼養觀念。最常見的情形，便是寵物在不佳的健康狀況或是蛻皮環境下蛻皮，導致蛻皮不全。大多數時候，蛻皮不全會讓寵物的鱗片排列變得歪斜，較不美觀，不過可在往後的蛻皮中改善（仍然看得出來）。但是情況嚴重時，蛻皮不全可能會讓舊皮殘留在表皮原處，並限制新皮生成而壞死，形成嚴重的傷口。

希望寵物能夠順利的蛻皮，應該掌握幾項原則，而這些原則多半與飼養環境有關：

1.      飼養環境的濕度

在人為飼養的環境下，很難完美地重現多樣化的原生環境，因此我們也只能警覺寵物的狀態，以提前改善環境。在爬行動物蛻皮時，溫水及環境的濕氣能夠幫助舊皮蛻去，因此當發現寵物快要蛻皮時，在環境中增添水盆中的水量是非常重要的。此外，也有人讓寵物在蛻皮時泡在溫水當中，或是用噴霧器噴灑溫水珠在寵物的表皮上方，都可以增加濕度。

在泡完溫水後，可以用毛巾擦拭，並且放置在聚熱燈下方。請注意，當寵物處於蛻皮時，由於表皮相當脆弱，因此較不建議使用加溫石替牠們加溫，以免表皮燙傷。若環境不適合全天使用聚熱燈，也可在飼養環境底面的「外部」增加加熱墊，使環境內維持溫暖。

2.      飼養環境是否有粗糙的表面以利動物蛻皮

有些人習慣將飼養環境設計的較為簡約，但當寵物處於蛻皮時，至少需放置一些粗糙的木頭、石頭等造景，來讓牠們摩擦舊皮。當爬行動物蛻皮時，身體應該會覺得不太舒服，有些癢癢的，若飼養環境當中沒有粗糙的表面，甚至會發現牠們摩擦內壁或是底材。提供粗糙的造景能讓牠們把舊皮膜掉，或是讓蛇將頭部的舊皮磨出開口，來順利的蛻皮。

3.      寵物的健康狀況

對於有受到妥善照顧的爬行動物而言，這點應不是什麼問題，但由於蛻皮會耗去相當多的體力，當飼主發現寵物好像快要蛻皮時，可以提供比平常更多的食物。除此之外，可以在餵食前提供一些鈣粉或是營養粉，讓牠們補充鈣質或維他命。勤勞的換水、清除排泄物等動作來讓牠們覺得舒適，也就自然能夠順利蛻皮囉。

除了以上一些大重點外，也有一些小地方值得注意。例如有些人會建議飼主可以手動剝除寵物身上的舊皮，也會讓寵物更貼近飼主。但這點是有爭議性的，建議較無經驗的飼主不要隨意嘗試，以免撕到尚未完全生成新鱗片的部分，或是傷害到脆弱的新表皮。若是發現到寵物身上仍殘留著些許的舊皮（大部分都蛻乾淨了），可以之前提到的方法，噴灑溫水在舊皮處，待其自行脫落。

蛻皮是爬行動物一生當中不斷進行的事，雖有其需要注意的地方，但當維持好飼養爬行動物的幾項原則後，飼主只需靜靜觀賞爬行動物蛻下表皮後煥然一新的模樣，以及享受眼看寵物成長的喜悅就行囉！