印度捕蛇人 幫美國家公園清緬甸蟒

本文授權轉載自地球圖輯隊

每天早晨，兩名印度男子會離開他們在佛羅里達南部的住所，前往佛羅里達沼澤地國家公園執行讓當地政府頭大已久的任務：捕捉世界最大的蛇類之一——緬甸蟒。

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每天的工作是捕蛇

薩戴安(Masi Sadaiyan)和戈帕爾(Vadivel Gopal)是伊魯拉族(Irula)的族人，他們裝備著鐵撬和大砍刀，穿梭在佛羅里達州南方的亞熱帶叢林，專門獵捕在這裡橫行的緬甸蟒。

破壞生態多樣性的外來種

身為外來種的緬甸蟒，在這 20年來逐漸對國家公園的生物多樣性造成威脅。

這些緬甸蟒究竟是在飼養時逃脫或是被飼主棄養已經沒有人知道，但是可以確定的是，緬甸蟒嚴重威脅到國家公園內小型哺乳類的安全，而且他們也會吃鳥、短吻鱷。

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祭出各種捕蛇大法  效果平平

當地政府一直試著要解決這些在沼澤地神出鬼沒的緬甸蟒，他們試過在其他蛇裡安裝無線訊號(他們稱為猶大蛇)，等著猶大蛇跟其他緬甸蟒接觸，也試過用毒餌、氣味追蹤等方式要找出其他緬甸蛇，但是效果一直不怎麼樣。

一人只抓到0.1條蛇

去年，政府以獎金的方式讓 1,000名獵人來到這裡參加抓蛇競賽，但整整一個月只抓到 106隻蛇。

捕蛇人效果顯著

相較之下，來自伊魯拉族的薩戴安和戈帕爾，在過去一個月便抓到了 27隻緬甸蛇，其中一隻還是長達 5公尺的巨蟒。

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一瞬間就找到蛇的下落

「薩戴安和戈帕爾的工作成果非常驚人。他們很擅長找到蟒蛇的藏身處、鎖定牠們、然後一舉擒獲，」蟒蛇研究小組的負責人，同時也是佛羅里達大學的生物學家瑪佐蒂(Frank Mazzotti)說：「就算蛇躲在草叢裡，他們也一樣找得到，只要看到一點點蛇影閃現，他們就會馬上撲上去。我們常常還在想蛇在哪裡的時候，下一秒就看到他們手上拿著蛇了。」

用足跡辨識蛇的身家

另一名生物學家梅茨(Ed Metzger)描述道，當一般人在追蹤緬甸蛇留下來的痕跡時，就只是為了找到緬甸蟒，這兩人卻可以透過足跡看到更多東西，像是蟒蛇的性別、長得多大隻、在這個區域待了多久等等。

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蛇糞噴滿身

跟隨著捕蛇人移動的影片製作人列寧(Janaki Lenin)也曾紀錄下他們跟一隻 2.4公尺長的緬甸蟒奮鬥的畫面。

列寧描述到，當時薩戴安好不容易抓到那條蛇，結果牠「不斷掙扎並且把腸子裡的東西全部噴了出來」。等薩戴安處理好牠後，列寧一邊捏著鼻子，一邊笑說這些蛇糞便有多臭，薩戴安回應到他並不介意，並說：「你只有被蛇糞掩蓋，才有辦法抓到蛇。」

在世界遊走的捕蛇人

薩戴安和戈帕爾現在到世界各地幫忙當地解決捕蛇的問題，他們在去年 8月才剛結束在泰國的任務，成功抓到了兩隻眼鏡王蛇。

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伊魯拉族的捕蛇習性

這兩人來自的伊魯拉族可以有這麼出色的捉蛇技巧，或許與他們過去的經濟習慣有關。在過去，伊魯拉族部落約有 11.6萬人，過去以獵捕並販售蛇和蜥蜴的皮維生，一直到 1972年，相關交易被禁止後，他們才轉型為以抓毒蛇，並販賣其毒液為生的合作社。

現在以賣毒液維生

每隻蛇一個月會被萃取 4次毒液後野放，並賣到 7個印度製作抗蛇毒血清的實驗室，去年，這個有著 370位成員的合作社賣出了價值約 3,000萬盧比(折台幣約 1,400萬元)的毒液。

想抓更多蛇

目前印度政府允許他們一年可以抓 8,300隻蛇，不過他們最近想請政府放寬數量，准許他們抓比現在多 3倍的蛇。

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「蛇救了我們」

「我們既不識字又貧窮。我們沒有土地，是蛇救了我們的生命。」伊魯拉族的拉維(K Ravi)說道。

逐漸式微的傳統

不過拉維指出，他們的孩子大多希望搬到城市，並找到一個「辦公室工作」，也許這些象徵了傳統狩獵習慣的消失。

生物學家：他們是最專業的

「他們比我所知道的捕蛇人都還要出色得多，」生物學家馬佐蒂說：「想想板球比賽吧，你覺得業餘好手跟專業人士的區別在哪裡？伊魯拉族就是專業人士。」

延伸閱讀：《從飼料變朋友 日本動物園內老鼠與蛇相親相愛小故事》
《印度致命怪病 兇手是荔枝》
《非洲「大肚病」怎麼辦？ 以蝦救河是一招》

參考資料：
01 The Indian tribesmen catching giant snakes in Florida
02 Famed snake trackers from India latest weapon in Florida war on pythons
03 Tamil Nadu snake catchers come to US' aid