你怕蛀牙牠更怕 動物學堂教張嘴

/ 廖秉儀(自由作家)

台北市立動物園內許多動物長年以水果為主食，但隨國人對水果的甜度日益要求，動物們吃的水果甜度也愈來愈高，為愛吃水果的動物們埋下蛀牙隱憂。為了防止蛀牙，動物園設立動物學堂，無論是大貓熊或黑猩猩，甚至是兇猛的黑熊、大象，都可以在保育員指示下張開大嘴，隨時讓獸醫師檢查牙齒狀況。

日前剛慶祝遷園滿30週年的台北市立動物園，早年還在圓山園區時曾訓練動物馬戲演出，十多年前動物園把表演轉型為「動物學堂」，動物不再為了表演聽令於訓練師，指揮棒、哨子或響板成為保育員和動物對話的媒介，目的是讓動物可以習慣並信任醫療行為。

動物園發言人曹先紹表示，野生動物不習慣打針、抹藥等醫療行為，早年進行健康檢查時，即使只是測量體重或檢查身上有無抓咬的傷痕，都必須幫動物麻醉處理，但麻醉過程對動物而言不太舒服，有些聰明的動物甚至會假裝昏倒，等到接近的獸醫分心時快速逃開。

因此動物園決定用「愛的教育」開啟動物和保育員對話的橋樑，特別是蔬果甜度提升，「張嘴」、「刷牙」的課程，可以有效幫助動物維持口腔健康。只見保育員指令一下，在籠內進行例行健康檢查的圓仔立刻靈巧地張開大嘴；聰明愛吃的金剛猩猩「寶寶」甚至為了得到獎勵品，只要看到獸醫接近，就會主動張嘴等著檢查。

以黑猩猩等靈長類來說，記性相當驚人，只要被獸醫的吹箭「攻擊」一次，就會記得獸醫是壞人，下次獸醫想再吹箭麻醉黑猩猩時就沒那麼容易了，輕則被黑猩猩吐口水攻擊，重則可能被拍落藥劑，回丟保育員。

但現在要幫黑猩猩刷牙時，只要手比V的姿勢示意一下，黑猩猩就會自動張嘴，訓練到後期甚至可以接受獸醫拿牙刷裡外清潔。逐步訓練後，連抽血、打針或聽診都不是問題，除了黑猩猩，大貓熊家族、金剛猩猩、馬來熊、亞洲黑熊，甚至是巨大的亞洲象和非洲象，都是動物學堂優等生。

曹先紹說，許多動物會靠著粗纖維的食物清潔牙齒，例如無尾熊家族吃尤加利葉維持口中健康；大貓熊家族因為愛吃水果與竹子，有專業的齒科獸醫團隊定期檢查，看似簡單的張嘴訓練就是圓仔家族的必修課。

除了看牙醫，動物學堂課程五花八門，以馬、犀牛、大象等大型動物為例，因為腿部支撐的重量較重，許多疾病都在腳上發生，人為的生活環境還會導致動物指甲過長，因此訓練後的大型動物願意自動抬腳或趴下，讓保育員可以每週觀察腳部狀況，觀察之餘還可以磨蹄、「做指甲」，讓動物有更好的生活品質。

野生動物不比居家蓄養的貓狗，訓練過程必須耗費更多時間，但不變的就是愛的教育，透過響板結合餅乾等食物獎勵，讓動物和人類彼此信任，現在動物園內的訓練過程，不再是為了讓動物耍把戲增加收入，而是透過訓練，讓動物可以更健康。