白松鼠有如珍寶 美農夫刻意繁殖

特約記者  許雅婷/報導

大多數人對「白化症albinism」都能略知一二，發生於動物身上時，會導致白化症動物產生色素的功能異常，全身毛髮只會有罕見的白色或是淡黃色。在美國紐澤西州的野生動物保護區，於3月21日確認了園區內第一隻白化症松鼠的案例；而另一個美國城市--伊利諾州奧爾尼市，更以這種美麗的白化症松鼠為傲。

美國紐澤西州沃倫縣，鹿角嶺野生動物保護區(Antler Ridge Wildlife Sanctuary )在2月接收了6隻被棄養在閣樓的松鼠寶寶。一開始，誰也沒有發現這六隻灰松鼠有什麼異常，直到兩週後，其中一隻名叫「榛果」的松鼠開始長出細細的白毛，而不是灰色。

野生動物復健員Linda DeLorenzo表示，很多松鼠小時候看起來是白色的，因為松鼠出生時光禿禿、粉嫩嫩的，剛開始長毛就像桃子細細的絨毛般，讓人誤以為是白色的。然而，又過了一段時間，榛果其他的兄弟姊妹都長成了灰棕色，榛果的白毛卻更加茂密了。

對於榛果的特殊狀況，DeLorenzo解釋，假如榛果是白變，只有部分身體皮膚、毛髮表現色素的反應異常，那麼牠會有一雙正常的黑眼睛；但假如榛果得的是白化症，完全無法產生色素，那麼牠就會有一雙紅眼睛。4週過去，榛果睜開了雙眼，保護區的志工也得到了答案: 牠有一雙紅眼睛。這代表榛果是一隻罕見的白化症松鼠。

雖然榛果的外表和牠的兄弟姊妹不一樣，但是牠的行為與一般松鼠無異。隨著松鼠們漸漸長大，牠們非常享受松鼠專屬的樂趣: 把堅果藏起來、再去找出來；追逐同伴、築巢、攀爬、跳躍等等。等松鼠們成長到第12週，團隊了解到，這群松鼠已經做好回歸大自然的準備了。

但是，他們認為把榛果繼續留在保護區是最好的決定。DeLorenazo解釋，榛果缺乏色彩的毛讓牠在自然界中失去偽裝，變成一個容易被捕的獵物。松鼠在空中有老鷹、貓頭鷹等天敵，在地面還有山貓、郊狼、狐狸、野貓、狗和獵人的攻擊。而且，有白化症的動物通常視力也不好。

為了確保榛果不會感到孤單，牠的兩個姊妹Hazel和Macadamia也被留下來，3隻松鼠一起住在大籠子內，牠們喜歡在樹枝上跳來跳去、追逐、摔角、偷彼此的食物，松鼠也喜歡互相清理毛。DeLorenzo說，榛果知道自己特別漂亮，所以總是讓自己保持無可挑剔的白淨。鹿角嶺野生動物保護團隊未來也會讓榛果協助教學，讓學生認識白化症、松鼠的行為以及生態系統中松鼠扮演的角色。

白化症松鼠非常稀有，根據德州大學生物學家David Hillis表示，10萬隻灰松鼠裡面才會出現一隻白化症松鼠。但在美國伊利諾州的奧爾尼市，當地農夫於20世紀初執行過人工繁殖計劃，因此現有150隻白化症松鼠。在奧爾尼，每隻白松鼠都可以任意在馬路、人行道上跑跳，人們若去傷害、殺死、帶走任何一隻白松鼠，就會面臨高額罰款。