不輸狗鼻 巨鼠能嗅地雷、測肺結核

特約編譯  何昱文/譯寫

非洲巨鼠(Giant pouched rat)探測地雷的功力，早已為牠們博得「老鼠掃雷特工隊」的高知名度，而牠們現在還有一個鮮為人知，但同樣重要的使命 --加速結核病例的檢測。

註冊於比利時的非政府組織APOPO(Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling，譯為「非人探測地雷產品開發機構」)的發言人說，非洲巨鼠的卓越表現，關鍵在牠們靈敏的鼻子。

APOPO的創始人，在1997年看到了這群囓齒動物，發現牠們的嗅覺與狗一樣敏銳，但一般人卻視牠們為鼠害、或是食物。

「最大的阻礙，來自人們對老鼠負面的看法」APOPO總監克利斯托夫·考克斯(Christophe Cox)說，他的非政府組織自2000年以來，一直在坦桑尼亞東部的莫羅戈羅的高地培訓非洲巨鼠。

根據APOPO的統計，在非洲和亞洲，已經有8萬3000個地雷被巨鼠掃除了。在這些地區，地雷每年還會殺傷多達2萬人，其中許多是兒童；感謝這些擔負掃雷重任的老鼠，挽救了無數的性命。

非人地雷探測產品開發機構APOPO，在2007年，與當地政府簽下合同，擴充使用非洲巨鼠來檢測結核病，當時，多數人都抱持質疑的態度。

丹尼爾•馬格沙(Daniel Magesa)醫師說，「當我第一次聽到這個技術時，我有點震驚，但它被證明是相當有效率的；實際上比我們用顯微鏡更快速。」現在位於首都的帕薩大武本達諾(Pasada Upendano)診所，每個月會送200人的痰液樣本到APOPO。

全球每年死於結核病和未經醫療的帶原者，有超過百萬人，絕大多數在非洲，這使得肺結核的快速檢測非常重要。

馬格沙醫師說，「我們樣本中的結核病濃度有時不足，顯微鏡也很難看到。再加上缺乏資源、資歷和時間，地區中的醫院只能檢測出50％的結核病例。」

今天，在坦桑尼亞首都和莫羅戈羅，有超過29家醫院都送痰液樣本到APOPO。另外，自從APOPO在2013年於莫三比克的首都馬普托(Maputo)設立了中心之後，當地的十幾個診所也送樣本到APOPO。

至今，牠們已檢測出漏失的一萬個結核病例。牠們豎著鬍鬚，沿著試管一排排的移動嗅探。APOPO 表示，「老鼠最大的優勢是牠們的速度，100個樣本大約只需20分鐘，如果交給實驗室技術員，將需要4天才做得完。」

APOPO 現在有222隻巨鼠，108隻是用來偵測地雷、42隻用來檢測結核病。雖然，世界衛生組織還沒有批准這個肺結核檢試，但APOPO 下一步包括嘗試讓老鼠檢測癌症，和神經退化性的疾病。