世界蛇日 翻轉對蛇的錯誤認知！

特約記者　瑭芯／報導

7月16日是世界蛇日，訂立目的是為這類常被人誤解和討厭的爬行動物平反，希望更多人關注具重要生態價值的物種，並學習欣賞牠們的獨特。本文繪圖皆為野生動物追思會授權。

蛇的形象在中華神話中，人類始祖：伏羲、女媧．都以蛇身人首形象呈現。蛇也被認為是龍的原型，又被稱作「小龍」；在其他國家也有以蛇為形象的神，印度神話「攪乳海」的創世故事裡有蛇神「婆蘇吉 वासुकि 」，在西非有創造世界的巨大虹蛇「Aido-Hwedo」及澳洲守護資源與生命的虹蛇「Ngalyod」，臺灣排灣族也將百步蛇視為祖靈敬重。

然而，蛇也常被視為負面象徵，舊約聖經中，有誘拐亞當夏娃偷嚐禁果的蛇形惡魔「莉莉絲 לִּילִית」及蛇型的巨大海怪「利維坦 Leviathan」；北歐神話也有邪惡的塵世巨蟒「耶夢加得 Jörmungandr」，日本有常造成河川氾濫的「八岐大蛇 ヤマタノオロチ」，中華文化則有<<白蛇傳>>裡被法海禪僧視為妖孽而收伏鎮壓的白蛇精。

根據農委會2014年公告的「保育類野生動物名錄」中，台灣現有51種蛇類，有17種列為保育類。其實，蛇在自然環境中會以小型昆蟲、小型脊椎動物 (蛙、鼠、鳥) 甚至一些動物的卵為食，與猛禽和大型肉食動物一樣是生態系高階消費者，能控制食物鏈中較低階層消費者(草食動物…等)的數量，進而維持生態系平衡。也因此，蛇類整體數量並不會太多，對一般人來說，蛇類是不常見的。

蛇類是少數會捕食老鼠的野生動物，1隻1公斤的眼鏡蛇，一年可吃掉11公斤的老鼠(約500隻小鼠)。若蛇類出現在農田中或住家附近，就能有效控制老鼠數量，減少鼠害。然而獵捕、蛇皮製品、虐殺、路殺、人蛇衝突、棲地破壞，這些每天都會發生；當牠們在環境中消失，老鼠生存壓力變少，數量就會增加，鼠害 (傳染病、農作財產損失) 也將大增。因此，蛇出現在人類生活環境中算是好事呢。

很多人都以為所見的超大眼鏡蛇，都是宗教人士放生的外來種噴毒金剛王蛇；其實台灣有原生種眼鏡蛇，目前也沒有確切的外來種紀錄，而眼鏡蛇是以體型優勢決定能不能成功繁殖的動物，繁殖季本來就會有較多大型個體，只是人們沒注意到而已。

很多人認為蛇會主動攻擊人，為了避免傷害其他人，應主動把蛇殺掉；台灣的蛇不會主動攻擊和追人，被蛇攻擊的原因多是人為不當捕抓、太過靠近而驚擾到牠。說人怕蛇，其實蛇更怕人，蛇是節能的動物，牠不會想冒險或浪費力氣去攻擊體型大自己很多的人類。多數蛇面對驚擾的第一反應就是逃跑、虛張聲勢的警戒。

很多人認為喝蛇酒，吃蛇肉湯能補身治病；其實野生蛇寄生蟲多，進補效果有限，懷疑身體不好就應該就醫檢查。還有常見媒體報導忠犬護主鬥蛇，身為主人與有榮焉；殊不知，蛇也只單純在自己原本的棲地「蛇來蛇去」而已，多數狗攻擊蛇只是本能的攻擊動物，不一定是護主。而寵物與蛇發生衝突都不是好事，往往兩敗俱傷，身為飼主應善盡責任避免毛孩受傷害，也避免無辜動物傷亡。

希臘神話中醫療之神「阿斯克勒庇厄斯 Ἀσκληπιός」所持的蛇杖是醫療象徵，世界衛生組織 (WHO) 也以此圖騰作為旗織，並被繡在醫師袍上。