世上最可憐大象 花子結束 69年悲苦

特約編譯  小陸/譯寫

2016年5月26日，東京都武藏野市「井之頭自然文化園」的亞洲象「花子」呼吸衰竭死亡，享壽69歲。26日凌晨1點25分，監視器拍到花子右前腳彎曲後倒地，下午3點4分，花子在約20名職員的守護下溘逝。27日解剖證實花子的兩側肺臟在2.1噸體重的長時間壓迫下瘀血，另確認右前腳有關節炎，推測是年老力衰而無法自行站立。東京都政府表示，花子的遺體將捐贈給國立科學博物館作為研究用途。

原名「嘎嘉」的花子，1947年生於曼谷農場。1949年9月，2歲半的嘎嘉被當成「泰日友好象徵」送給日本，是第二次世界大戰後首隻抵達日本的大象。嘎嘉當時被飼養員暱稱為「嘎嘉子」，後來為了追念戰時因「猛獸處分令」殞命的花子才改名。

戰時，上野動物園飼養了「約翰」、「東奇」和「花子」3隻大象。由於糧食短缺，加上為了煽動人民的愛國情操，政府遂以東京即將遭受空襲，猛獸竄逃可能危害民眾安全為由，將3隻大象活活餓死。由於這段悲傷回憶，戰後抵日的花子受到民眾瘋狂式的歡迎。

花子先被送往上野動物園，跟印度贈送的「英迪拉」和泰國贈送的「巨無霸」共同生活，相處融洽。1954年3月5日，在三鷹市和武藏野市兩地小朋友的熱烈期盼下，7歲的花子被送往井之頭自然文化園，開始長達62年的獨居生活。

1956年，花子踩死了1名半夜闖入象舍的醉漢，4年後，又踩死了1名男性飼養員，被貼上「殺人象」的標籤。大象體形龐大，卻是極易受到驚嚇的動物，一旦感到情況有異，就可能陷入驚慌，展開自衛本能。儘管最後未被安樂，但園方為了防患未然，仍以鐵鍊鎖住花子前腳，將牠囚禁在昏暗籠舍。一直與飼養員維持著親密關係的花子因孤獨而食慾不振，日漸消瘦。

兩個月後，山川清藏到井之頭擔任花子的飼養員。山川替花子解開了鐵鍊，將食物送到牠嘴邊，一直守著花子，跟牠說話。在山川的全心呵護下，花子重拾對人類的信賴，逐漸恢復健康。山川的兒子也繼承父志，成為花子的飼養員，並將父親與花子的特殊情誼寫成《家父所愛的大象花子》一書，後被富士電視台改編成單元劇《大象花子》。

隨著年齡增長，花子的個性逐漸穩定，唯聽見救護車聲和雷聲仍會嚇得在運動場上繞圈奔跑。然而，晚年的花子又開始情緒不穩，曾以鼻子推倒飼養員，也曾將女性獸醫師拋飛。2011年4月，園方遂將飼養員進入運動場進行肢體接觸的「直接飼養」，改為隔著柵欄的「準間接飼養」。

2015年10月，加拿大部落客撰文控訴孤單佇立於水泥監獄的花子是「全世界最可憐的大象」，引起網友瘋傳和英國《每日郵報》的報導，更有近47萬名網友連署，要求將花子送至其他保育機構。對此，園方表示對於高齡且神經質的花子，長途旅行負擔極大。美國野生動物學家也警告，長年未與同類接觸的花子，遣返大象保護區將引起混亂。

日本動物權利中心指出，野生大象一天有高達16～20小時在探索和覓食，其餘時間則花在跟同伴交流、沐浴和睡眠。大象是群體動物，出生後跟家人及同伴一起生活、遊戲、學習，接著尋找伴侶，生兒育女，保護家人。長年獨自生活在僅270平方公尺水泥象舍的花子，成天無事可做，無法逃離，精神上承受莫大壓力，可能使牠變得具攻擊性，或是意志消沉。

無聊，是極其可怕的虐待。日本動物權利中心認為，日本的動物園無法提供使大象「幸福」的環境，不該再囚禁新的大象，且應對現有大象進行環境豐富化，提升其生活品質。動物記者佐藤榮記接受《東京體育》採訪時則說：「目前在東京，上野和多摩都可以看到大象，希望園方不要再引進新動物，將象舍保留為『花子曾經在此孤單生活60多年』的歷史地標。」