春耕季 耕牛搭車忙著趕場!

記者 蕭士塔/台南報導

耕牛要被載去哪?告訴你說是忙著趕場耘田，你信嗎?目前正是南部地區春耕整田的時節，不要以為農民都開耕耘機下田，在鄉下或偏遠山區，耕牛仍派得上用場，不同於以往的是，農民現在是開小貨車載水牛到處耕田。

農業時代，從耕田到拉車載貨，耕牛是不可缺的動力，農戶養牛普遍，農民駕牛車載犁具到田間作業，收成時還要載運農產品，農民很忙，耕牛更累。

而水牛尤其怕熱，夏天拉牛車時，農民得沿途為牛澆水散熱，傍晚蚊子多，得用樹枝枯葉悶燒生煙驅蚊，農閒時，小孩子還得牽牛到郊外吃草及泥巴浴，水牛下到水塘圳溝泡水，全身塗滿泥巴，可以消暑降溫預防中暑及阻隔蚊蟲叮咬。

耕作機械化後，耕牛已不多，但出入道路太窄的平地農田，或農機難以到達的山坡農田，仍得依賴傳統農耕，由於多數農家已不養牛，只能請養牛的農民代耕。

代耕者可能一天要代耕好幾攤跑幾十公里，為了節省時間，代耕農民以小貨車載運牛隻，耕完田的水牛可以在車上休息，不像過去要拉牛車走遠路，輕鬆多了。農民說，牛很聰明，似乎知道耕田後上車就可以休息，教了幾次就會踩木板上小貨車。

耕牛長時間與農民相處，建立深厚感情，儘管不再耕田，仍有農民養著老牛為伴，也擔心自己年邁體衰後，老牛沒人照料，捨不得牠們被屠宰，為此，台南市政府在德元埤設立「老牛之家」，安置退休的耕牛。「老牛之家」希望以尊敬長者的那份心意照顧辛苦一輩子的老耕牛，傳承農村文化之精神，以現代動保精神來說，也是動物福利最具體的實踐。