家犬 源自尼泊爾、蒙古

特約編譯   何昱文/譯寫

毫無疑問，狗是人類最好的朋友，但牠們到底什麼時候成為人類的同伴，開始被馴化飼養在家中呢? 這個問題出乎預料的複雜。不過一項大型的新研究，闡明了一些問題，主要由國際科學家組成的研究團隊指出，中亞是最可能的現代狗起源地。

這項研究於10月20日在美國的《國家科學院院刊（PNAS）》上發表，是至今最大規模的寵物犬來源研究，研究人員從38個國家，一共收集了3種基因標記（DNA）。這些基因標記來自161個品種的4500隻狗，加上549隻「村落的狗」---- 也就是土狗和野狗，這些狗約佔全世界所有狗的75%。

雖然大家早就知道，狗的根源可以追溯到灰狼身上，但是新的研究分析，提供了強力的指標，那就是現代狗起源於今天的尼泊爾和蒙古，牠們經過15,000年的歷程，發展成今天的狗狗。兩地鄰近地區狗的基因，例如東亞、印度和西南亞地區的狗，非常的多樣性，給予科學家們足夠的信心，來下這個結論。

雖然這項研究的幅度廣大，令人印象深刻，不過，科學家對狗的明確起源說法，仍然抱持謹慎的態度。因為以往的研究，是把狗狗的祖先歸到另一個地區，例如西伯利亞和歐洲一帶，研究人員之一的康奈爾大學（Cornell University）亞當·博伊科(Adam Boyko)就認為現代狗的起源是「極為混亂」。 他並告訴紐約時報（New York Times）說，還有另一個可能性，就是狗隻之前已在其他的地方馴化了，才到達中亞演化出現代多樣化的狗狗。

無論如何，這項研究收集的大量樣本，包括土狗和野狗的資料，是非常令人敬佩的，也為狗狗來自何處，繪製了更清晰的圖片。就如博伊科打趣的說，「與狗合作最棒的地方是，如果你帶著食物出現，你通常不會找不到自願受試者。」

                                                                                            譯自時代周刊（Time）