貓為什麼有直立式瞳孔?羊卻相反

特約編譯  何昱文/譯寫

你有沒有想過,為什麼貓的眼睛,有著令人毛骨悚然的直線式瞳孔呢？一項新的研究顯示，原因可能是貓偏好狩獵的狀態。

根據科學進展雜誌（Science Advances）的研究發現，直立式瞳孔在夜間伏擊獵物的食肉動物中最常見。主要的原因可能是，這種瞳孔的形狀，在捕捉獵物時，可以精準的衡量距離，以便剎那間的飛躍。

馬丁·班克斯（Martin Banks）是加州大學柏克萊分校（Berkeley）的視覺研究員。他和他的團隊收集了214種陸地物種。然後，分析各個物種的瞳孔形狀，與牠們覓食的習慣和活動時段的關係。

他們發現埋伏的掠食者，像許多貓和蛇，當牠們在夜間活動時，大部分是垂直縫隙般的瞳孔。事實證明，垂直線的瞳孔提供最好的立體視覺，比較容易衡量距離和看出輪廓。

另外，要判斷水平的距離時，這類動物有可能利用模糊（blur）的視線，班克斯說。為了達到模糊的最大限度，瞳孔必須從上到下的敞開。理想的形狀是水平方向是狹窄，而垂直方向是寬的- 也就是貓眼睛的構造。

正好相反的是山羊、綿羊、馬和一些蟾蜍的橫向式瞳孔。

水平式的瞳孔，對上方和下方能看到的有限，但是可以看到前面和背部，加上這些動物的眼睛多在頭部的兩側，更給予牠們360度的景觀。「這讓牠們能更清楚的看到前面和後面，並且避免被上方的陽光照昏了頭」班克斯說。

有趣的是，這種瞳孔對地面和即將到來的地形，提供更清晰的圖像。比如說，面對一隻山獅的突然襲擊，這些動物得放下一切逃生，清晰的地形圖像功能，對牠們非常的重要，班克斯說。

在建構這個理論的過程中，班克斯和他的團隊發現存在一個問題，那就是山羊的眼睛必須與地平線平行，才能有清晰的視線。於是，他們到當地的動物園和英國鄉下農場做研究。結果是，山羊和馬等動物在吃草時，都會旋轉牠們的眼睛，一個順時針轉，一個逆時針轉，讓牠們的瞳孔與地平線平行。

如果垂直的瞳孔與狩獵有關，而水平的瞳孔與逃生有關，那麼，那些圓形的瞳孔，像我們人類的瞳孔，又與什麼有關呢？班克斯說，就沒有那麼明顯的關連性了。

                                                                         節譯自科學實況（Live Science）