澳洲大野貓多成愁 沙漠貓難見到

記者 呂幼綸/綜合報導

嚴重危害澳洲本土保育類野生動物，數量估計逾2000萬隻的野貓(feral cats)，於2015年7月17日正式被澳洲政府列為撲殺對象，將在5年內，於2020年前撲殺200萬隻；而生活於亞、非洲的嬌小沙漠貓(Sand cat)則是越來越難見上一面。

澳洲環境部長格雷格•亨特(Greg Hunt)上周在墨爾本動物園，向嚴重威脅本土物種生存的野貓宣戰。全澳洲目前估計有2000~3000萬隻野貓，一天可以殺害7500萬隻小型動物，並涉及29種本土哺乳動物的滅絕，及威脅到120種野生物種，包括多毛鼻袋熊和貓頭鷹等。

澳洲野貓約在200年前由歐洲移民帶入，也就是家庭寵物貓的後代，牠們近年來不僅數量飇升，連體型也越來越大，而研究人員調查顯示，一隻野貓一天可以吞食2隻蜜袋鼯、一隻壁虎、一隻鳥和許多昆蟲，食量驚人。

澳洲政府期望在2020年前完成撲殺計畫後，能有5個島嶼和10處大陸地區完全淨空野貓，而到目前為止已有2個島嶼清除了野貓。

「我們不恨貓，只是無法容忍再看到牠們對其他野生動物的戕害」澳洲官員特別強調。

撲殺野貓的方式有3種 : 射擊、毒殺和誘餌。而這種特殊誘餌是一種「人道」毒素----稱為  para-aminopropiophenone，是一種硬顆料，混入香腸進入貓的胃部後，會迅速導致他們入睡和再也醒不過來。

相較於體型壯碩狂野的澳洲野貓，被世界自然保護聯盟列為近危(NT)物種的沙漠貓，真是嬌小可愛，牠們體長約80公分、平均體重2.7公斤，為了生存於沙漠，腳掌有長毛以保護皮膚不被燙傷。

沙漠貓白天在石洞中休息，晚上外出獵捕，以老鼠、蜥蜴和昆蟲為食，能耐-5至52℃的溫差，在人工飼養環境中約可活到13歲，但牠們很難在人工飼養環境下繁殖，大家只有靠著研究人員和專業攝影師拍到的影像，來認識牠們嘍！