慢活”龜醫生” 撫慰安養中心老人

記者 呂幼綸/綜合報導

20歲的謝力(Shelly)是佛羅里達州一家安養中心裡行動最遲緩的居民，他並沒有罹患重症，而是因為他是隻蘇卡達陸龜。

謝力住在佛羅里達州的蕭托卡復健護理中心(Chautauqua Rehabilitation & Nursing Center)已經兩年。他在4年前被發現於路邊獨行，可以猜想他是因體型過大遭到棄養，救援安置兩年後才來到老人院。

謝力顯然在安養中心裡找到了生活的目標，每天都奮力任事，讓復健師梅迪斯（Brandy Meredith）笑稱「能夠躲開他的老人家，應該就能健康離院了。」

安養中心雖然也常有「狗醫生」、「治療犬」來訪，但總在工作結束後就回家去，唯有謝力是這所有著42個床位的安養中心裡的專職治療動物，無論晴雨都會出勤，讓老人家透過餵食或觸摸和他互動，獲得撫慰。

長期居民Winnie Ruthbrookshire甚至為謝力開闢了一座花圃，裡面都是他愛吃的植物。據說謝力最愛吃綠豆，但他最愛的顏色是紅色，只要有人腳趾塗了紅色指甲油，一定能吸引他靠近。

謝力的另一大功能，是讓來訪的年輕人例如老人家的孫子，及學齡前兒童都能在安養中心卸除不適感，調劑世代間的隔閡和相處氣氛。

現年20歲、體重80磅的謝力，有機會活到100歲、體重150磅，梅迪斯說，「非常歡迎他在這裡再待80年。」