全球大型草食獸 正以驚人速度消失

記者 何宜/綜合報導

犀牛、大象、大猩猩及河馬，這些不曾吃過肉的食草動物，卻正面臨著滅絕的危機！根據「華盛頓郵報」報導，一群科學家指出全球的大型食草動物正以驚人的速度消失中，當中更有60%可能會滅絕。根據這份最新的調查，這樣危急的狀況可能會導致生態系中出現生命荒原(empty landscape)現象。

美國科學進步協會(American Association for the Advancement of Science)出版的Science Advances裡頭一篇專文「世界大型草食獸的消逝Collapse of the world’s largest herbivores」指出，人口快速成長、無止盡的盜獵、牲口高密度飼養及喪失棲息地的因素，造成大型、長壽、繁殖緩慢的弱勢草食物種巨大的傷害。

文章作者強調，這是個相當嚴重的問題，但是人類造成且將來要面臨的問題、不是牠們。人類除了對土地還有肉食需索無度外，甚至在非洲及南亞還有嚴重盜獵象牙和犀牛角的犯罪行為。調查顯示，在2002-2011年間中非的森林象減少了62%；從2010至2012年，遭盜獵殺害的非洲象高達10萬頭；而西非的黑犀牛已在2011年宣布滅絕。

而這都是因為市場上的犀牛角可以賣到極高的價格，甚至比同樣單位重的金子、鑽石或古柯鹼都還高！文章指出，草食動物不是只會呆呆吃草的生物，牠們其實扮演著「生態工程師」的角色，幫助植物傳播種子、甚至是成為掠食者的食物。所以未來若這些草食動物都消失，將會造成巨大的環境及社會成本。

來自牛津的學者，同時也是作者之一的大衛(David Macdonald)表示，大型的食肉動物例如大型貓科動物或狼，除了同樣面對過度獵捕及喪失棲息地的迫害外，科學家又發現了一項關鍵因素，「因為牠們的儲藏室空了」，意思就是就算棲息地仍存在，但上頭如果沒有草食動物，肉食動物仍會餓死。

至於該怎麼解決這些問題？其實很簡單，就是降低人口出生率、少吃一點肉、停止獵殺動物、好好管理保護區和應對氣候變遷。「是時候該大膽地一致行動了，」作者總結，正義感和發展是同時不可或缺的，但也要確保當地居民能公平地從保護大型草食動物中受益，如此才會有更多人致力貢獻。