熾熱烙鐵 無痛釘馬蹄 全憑功夫
記者 李娉婷/報導
電影裡用燒紅的烙鐵去炙人，嚴刑逼口供的情景，如果搬到現實生活中，是把燒紅的蹄鐵壓在馬蹄上，還冒出陣陣白煙與燒焦味，你會不會認為是在虐待動物？不過回過頭來看看當事人──馬兒，竟是不痛不癢一副無所謂的樣子，任憑釘蹄師在牠們的蹄上削挖、敲打，因為馬蹄其實是厚厚的角質層，只要釘蹄師功夫好，「修腳指甲」、「幫忙穿鞋」，怎麼會痛呢！
在養馬人之間流傳著「無鐵即無蹄，無蹄即無馬」這樣一句話，釘蹄師藍友謙表示，馬兒被人類馴養後，不像在野外能夠自行平衡蹄的長度，因此需要釘上蹄鐵防止過度磨損，並且要定時的拆下蹄鐵削掉過長的「指甲」（蹄底），免得生蹄病。目前仍在台灣演出的加拿大Cavalia劇團，也有隨團修蹄師時時注意馬的蹄況，可見馬蹄保養的重要性。
馬會需要釘蹄，是因為牠們被人類用來載物、騎乘或比賽，雖然釘蹄不會痛，依然有些人會認為不該利用馬、何不讓牠們回歸自然，但流傳的說法是「馬是一種需要被領導的動物，適當的支配反而能令牠們感到安心」，藍友謙說，甚至有一種說法是，馬如果沒被人類馴養，或許早就滅絕了！因為馬匹在自然環境中只會被掠食，而現存的野生奇蹄目動物也大多處於瀕危狀態。
台灣的馬匹不多，會釘蹄的人更是少，藍友謙說，現在的老師傅多會鼓勵年輕人出國求學，不過台灣早期第一批釘蹄師是「在台訓練」，由日據時期來台的日本人教學，再一代傳一代，雖然是師徒制傳授，但老師傅們從經驗中習得的技巧相當珍貴，因此他從日本釘蹄學校畢業後，就跟著在台灣釘蹄資歷20多年的釘蹄師陳英明學習，以磨練技藝。
藍友謙說，在日本與歐美等有賽馬活動的國家，因為馬匹有龐大的經濟價值，醫療技術與照顧系統都發展得相當完善，這些國家的釘蹄學校不只教技術，連馬腿的肌肉、骨骼結構都要學習，以充分了解馬蹄該削的多深、哪裡會是有知覺的部分等等，像他修習過的學校，除了用粗竹子模擬馬腿練習外，學生每人會有一隻冷凍的死亡馬腿，用來學習削蹄、釘蹄、解剖與做馬腿骨標本。
馬雖然個性溫和，但是非常敏感，為馬修甲釘蹄可不是輕鬆活兒，更是無法以機器取代的傳統工藝，如果在釘蹄時不小心弄痛馬、或者馬突然不高興亂動，可能就會讓釘蹄師削到自己的手或被踢擊，因此釘蹄師在工作時時常要和馬兒溝通，偶爾大聲的施以威嚴、偶爾溫柔地拍拍牠們或者給予食物獎勵，藍友謙說，馬可是相當有靈性的動物，與人的親密關係不比狗差呢！
