北極熊用腳臭味通訊、傳情！

特約編譯 何昱文/譯寫

一項新研究指出，北極熊在冰雪世界中利用牠們留下的腳臭味互通信息。生物學家發現，北極熊的腳底會產生難聞的化學物質，在跨越雪地時印下臭味。專家認為，這有助於獨身的北極熊在這廣大的冰冷地區，互相溝通。

再者，北極熊往往被異性熊的腳味兒深深吸引，特別是繁殖季節時發情雌熊的氣味。雄性熊則透過臭腳留下可區別的氣味，來幫助牠們吸引配偶，並且避免與其他巨大的雄性熊發生衝突。

研究人員還發現，北極熊的腳掌上有異常大的汗腺，而且從單一的毛囊長出一叢叢的毛髮。他們聲稱，這可能是為什麼這些氣味能在地面上積存的原因。

生物學博士梅根·歐文（Dr. Megan Owen），是加利福尼亞州聖地牙哥（San Diego）保護研究學院的領導者，他指出北極熊與大多數哺乳動物的不同，別的動物通過摩擦自己的身體，或噴灑尿液來留下自己的氣味，而北極熊則是透過腳臭來散發氣味。

這項研究蒐集資料的過程，非常危險，歐文博士和她的研究小組，以棉籤搓揉203隻野生北極熊的腳趾來收集牠們的腳氣味樣本。然後，以此測試圈養在北美10個動物園的26隻北極熊的反應。

一般來說，北極熊對異性熊的腳味較感興趣，雄性熊對發情的母熊比對沒有發情母熊的氣味，顯示幾乎雙倍的興趣。發情的母熊也對雄性熊的氣味感興趣，而雄性熊會隨著氣味接近另一隻雄性熊，但也僅此而已，並沒有進一步的興趣。

氣味調查的模式反映出，在牠們費盡心力追求伴侶前，牠們會先識別有潛在可能的伴侶。

調查中，雄性熊偏愛雌熊的氣味，但牠無法從足跡氣味上清楚區分對象，因此雄性北極熊必須識別和追踪潛在的伴侶，而發情的雌熊只需發出信息，並招引雄性熊即可。」

國際北極熊首席科學家，史蒂芬·艾姆斯特如博士（Dr. Steven Amstrup）說，「這是令人興奮的新研究，顯示北極熊只須走過冰層，就能沉積牠們的氣味，也可解釋牠們的社交和生殖行為。不過，這種通訊方式在天候暖化的趨勢下，隨著越來越多的融冰，也越來越困難了。」

                                                                            譯自每日郵報（DailyMail.co.uk）