小河馬驗性別 動物園10人上陣

記者 何宜/報導

台北市立動物園去年11月16日在滂沱大雨中誕生的小河馬，沿用媽媽的名字，並在最後加上了屬於自己的字，命名為「娜竹忠雨」。當時母性堅強的河馬媽媽很保護寶寶，保育員無法接近、難以判斷性別，不過趁著清洗池子的機會，獸醫師終於幫小河馬驗明正身，確定是個小男孩！

周一是雨林區清洗河馬池的日子，媽媽「娜竹忠」上岸時小河馬沒有緊跟在側，正是幫河馬寶寶健康檢查的好機會。保育員眼見機不可失，立刻隔離媽媽並聯絡獸醫師，池水放掉後娜竹忠雨發現媽媽不見了，想要穿過保育員去找媽媽。雖然小河馬不到2個月大，但可是出動了10個人力才順利保定娜竹忠雨，大夥合力將牠搬上磅秤後，量得體重69公斤。

河馬寶寶第一次量體重，緊張得哇哇叫，但69公斤的體重，已經像個小坦克一樣有威力，也讓保育員及獸醫師不得不打心裡敬畏「大型草食動物」。除此之外，河馬是一種非常特別的動物，從外觀很難分辨雌雄，健康檢查的首要任務就是確認娜竹忠雨的性別，避免像媽媽「娜竹忠」一樣，曾被誤當成男兒身。

目前台北動物園的河馬繁殖良好，16隻（5♂11♀）河馬當中，有14隻是在動物園出生，目前也正在進行節育計畫，避免繁殖過多。河馬是陸地上第三大草食哺乳動物，皮膚沒有汗腺，如果在岸上太久，河馬會從毛孔分泌黏稠的紅色物質，因為看起來很像流血所以叫「血汗」，血汗可以讓皮膚在太陽下保持濕潤，也可以預防傷口在水中受到感染。

而河馬有個特殊的習性，就是走到哪「便」到哪，還會用尾巴將糞便打散留下氣味，好建立自己的領域範圍。動物園這麼多的河馬，所以河馬池很少有清澈的時候，動物園每週固定在週一和週五清洗河馬池，下次看到河馬池沒有水，別以為動物園為了省水，不讓河馬泡水，其實那天是保育員幫河馬「刷浴缸」的日子！

非洲動物區的河馬展示空間原始設計，遊客必需俯視參觀，無法欣賞到河馬在水中優美的姿勢，目前正進行的「河馬展示場更新工程」，除了展場硬體工程外，特別強化互動解說服務設施，營造體驗式的參觀環境和品質，完工後大家就可以以更清楚地觀察河馬的一舉一動囉！