玉井北極殿 有隻百歲凹背老龜

記者 蕭士塔/台南報導

新年伊始，不少人會到廟宇上香，祈求一年平安吉祥，而香火鼎盛的台南市玉井區北極殿，除了主祀的北極玄天上帝在信徒心中極為靈驗之外，讓遊客感到有趣的還有前殿中庭的數十隻烏龜，其中一隻高齡百歲的老龜，龜背塌陷與眾不同，尤其令人嘖嘖稱奇。

創建於明永曆年間的北極殿，位於玉井市中心。神話相傳北極玄天上帝曾收服蛇、龜兩妖，因此廟中的烏龜為玄帝足踏蒼龜的象徵，百年前就有信徒放生烏龜於此，全部都是本土的斑龜，也稱台灣水龜。

中庭的水泥地面鋪地磚，設水池供烏龜戲水，以免牠們皮膚龜裂，而每天餵以蔬菜，也有供遮陽避寒的槽穴，廟方人員每日清洗地面環境，每隻烏龜都健康活潑，是台南地區著名的景點。

正常的龜背，中心凸起方能抵擋外來的衝擊力量，至於那隻龜背內凹的百齡老龜，廟方人員說，相傳是早期被日本兵拿槍托打凹的，另一說法是乩童做法時踩凹了龜殼，研究兩棲類的專家表示是因缺乏鈣質。儘管傳說已不可考，但並不減遊客的興致，假日吸引不少遊客。

一般廟宇都把水龜養在水池中，很少養在中庭地面，而可以隨意親近，加上牠們非常溫馴，吃蔬菜的畫面成為遊客拍照的焦點。