「最古怪寵物」水豚 甭嘗試家養

記者 蕭士塔/台南報導

網路上有美國家庭養水豚的影片，牠的模樣可愛，像是超大天竺鼠，又能和狗、貓甚至猴子相處，撩動了喜歡飼養「珍禽異獸」當寵物的人士的心。不過飼養水豚已逾20年的頑皮世界野生動物園認為，在地窄人稠的台灣不要輕易嘗試，因為光是水豚生活必備的水池，就很難克服。

水豚俗稱「百斤大老鼠」，分布在南美洲北部及東部，為群體動物，生活於鄰近水邊的濕地、紅樹林沼澤區及有林蔭的河岸，屬於哺乳綱囓齒目水豚科，可重達60~70公斤，是世界上最大的囓齒動物，別稱水豚鼠，上下各有兩顆大門牙，須不斷啃鑿木頭磨牙，習性與老鼠相同。

國內目前飼養水豚的動物園、休閒農場並不多，要養牠必須有面積足夠的土地去挖鑿水池，因為牠必須在水中生活，擅長潛水游泳，吃水中植物，也在水中交配，甚至在水中睡覺。

水豚的腳趾間有蹼，尾巴退化，屬半水生的哺乳動物，若不能常待在水中，皮膚會龜裂，此習性有點像河馬。在地廣人稀的美國，許多家庭都有足夠的土地種草皮、挖水池養水豚，因為水豚也會在陸地上吃草。

水豚的食物是野草、蔬菜，在野生環境存活率高，雖然因為肉及毛皮有利用價值而遭到捕獵，也是鱷魚、巨蠎的主要食物，但族群仍旺盛，因為性情溫順，可以近距離接觸。

頑皮世界野生動物園20年前開園時就養了水豚，也繁殖了許多代，雖盡全力照顧，迄今也只有14隻，可見圈養條件受限，因此不鼓勵民眾養來當寵物。

有如巨型天竺鼠的水豚