老牛之家 彰顯農村敬老文化

記者  蕭士塔/台南報導

天氣炎熱，南台灣太陽尤其火毒，為了讓退休老牛安適泡澡，台南市政府農業局的「老牛之家」，加大了泡澡池，讓老牛們可以有效消暑解熱，同時在水池邊架設遮陰棚，打造涼爽的生活環境。

老牛之家位在柳營區德元埤，目前安置6頭水牛、3頭黃牛。水牛群有3頭為退休老牛，分別是雲林縣斗六市老農梁平的「牛牛」、台南市官田區黃姓老農的「淑女」、下營區阿水伯的「猛男」，都是耕作超過20年的退休役牛，因為老農乏力照顧，決定送至老牛的家，讓牠們安養天年。

另3頭水牛是善心人士從屠宰場買來的肉用水牛，年輕力壯，與3頭老牛和樂相處，啃食青草，也有人工餵食牧草以補不足。

黃牛少泡澡，水牛卻離不開水池泥浴，全身塗滿泥巴能消暑降溫預防中暑及阻隔蚊蟲叮咬。農業時代的水塘圳溝普遍，農民牽牛吃草時都會讓牛入水塘泡水泥浴，因此老牛之家改善原先泡澡區坑洞小且水溫較高的缺點，變身為較大的泡澡池；遮陰棚可以避免陽光直曬而中暑或降低食慾。

台南市仍擁有廣大的耕種面積，農耕生活建立了農民與耕牛深厚的感情，不僅是工作夥伴更是家人，隨著耕作機械化，耕牛年紀漸長，農民往往捨不得牠們被屠宰，又面臨無地方收留的困境。老牛的家成立宗旨，正是希望可以提供一個安全又舒適的環境，以尊敬長者的那份心意照顧辛苦一輩子的老耕牛，傳承農村文化之精神。

台北市也有一處老牛之家，位在關渡的台北藝術大學有兩隻水牛，多年前學校辦活動，事後承辦廠商沒有把兩頭道具牛帶走，學校就把牠們養起來，晨昏吃草，中午泡澡，生活很愜意，水牛吃草成為校園一景。