倒吊飛行 犀牛保育奇觀

記者 李娉婷/綜合報導

什麼！把犀牛倒吊空運？先別急，這可不是虐待動物案或者盜獵案，而且恰好相反，為了保護瀕臨絕種的黑犀牛（black rhino），將牠們麻醉，以「空運」方式移送到為了保育而設立的保護區。

世界自然基金會（WWF）和東開普省公園（Eastern Cape Parks）從2003年開始合作，使用擴大黑犀牛領土的方式來增加牠們的族群數量。這些巨大的有角動物們，從南非東開普敦（Eastern Cape）被直升機運送到誇祖魯-納塔爾省（KwaZulu-Natal）的新家──為了保育黑犀牛而成立的34000公頃保護區。

計畫負責人雅各‧弗拉蒙（Jacques Flamand）說：我已經看過每隻犀牛的空運，但直到現在我還是會充滿好奇心的觀看這個過程，這些巨大的動物，在空中卻像隻小螞蟻一般。

專家們現在比較偏好使用空運方式運送動物，因為它減少了許多時間，這樣就不需要使用太多藥物讓動物睡著，也能避免在顛簸的運輸路途中，板條箱中的犀牛呼吸困難。

這個黑犀牛領地擴張計畫相當的成功，10多年間總共運送了140多隻黑犀牛，在南非創造了9個新的黑犀牛族群，在新的保護區共有76隻黑犀牛出生，有些年輕黑犀牛因為自然原因死亡。

過去非洲的黑犀牛數量一直在下降，從60年代的65,000隻，下降到90年代的2,000隻，不過由於這個計畫，數字已經上升到5,000隻左右。

這些黑犀牛剛結束旅程醒來時，會有點昏昏沉沉的，不過很快就會恢復，並且充滿好奇的探索牠們的新家園。