服務犬 幫退伍傷兵找回人生
特約編譯 何昱文/譯寫
行動不便的美國退伍陸軍上尉詹姆斯·範·西哈奇（James Van Thach），在藥瓶不慎掉落地上時，不用費力撿取，因為他的服務犬利茲（Liz）會代勞，不止撿拾藥瓶，利茲還會幫他開燈、關燈，開門和關門。
但當西哈奇在2008年底從伊拉克回美國時，他很擔心黑暗從此籠罩他不去。因戰事負傷的疼痛固然是持續的，但思慮傷他更深，太多難堪的處境讓他難以負荷：他的婚姻崩解了，正在結束的邊緣 ; 他無法運用法律學位去求職，因為他的腦部遭到創傷性受損;雖然33歲了，他得搬去與父母同住，由他們每天餵他21粒藥，照顧他的日常所需。
一直到沉靜丶忠貞的朋友利茲在2012年進入了他的生活，西哈奇才在黑暗中重見光明。利茲是一隻訓練有素的服務犬，而在牠的眼裡只有西哈奇。
「牠讓我找回獨立生活」現年38歲的西哈奇說， 「當我不小心掉了藥瓶時，利茲可以幫我撿起；牠還幫我開燈和關燈，以及開門和關門，讓我可以進入房間、去洗手間。牠幫我找回了男子氣概。」
在陣亡將士紀念日(5月26日)到來之前，西哈奇說，他試圖幫助其他的受傷退伍軍人，避免迷失於「SEA」感受中 ---– 這是他自創的縮寫，意指「害羞Shy、尷尬Embarrassed、羞愧Ashamed」。他剛成為防治自殺的專家，同時也熱心支持「獨立生活的狗同伴( Canine Companions for Independence，簡稱CCI)」組織，也就是訓練利茲，並免費提供給西哈奇使用的團體。
「利茲已讓我可以去幫助其他需要幫忙的退伍軍人」西哈奇說。 「不是每個退伍軍人都需要一隻服務犬，但如果他們需要的話，我真的鼓勵他們去申請一隻。」
將近40年的歲月中，CCI已經培訓約4,400隻服務犬，與兒童和成人殘疾者配對。其中，超過100對是與退伍軍人有關；自2008年後，和退伍軍人配對的服務犬已增加3倍的數量。這些退伍軍人帶著脊髓損傷、截肢、耳聾等殘疾，從伊拉克和阿富汗返回美國。
「看到這些狗如何改變一個人的生活，是非常令人驚訝的！」CCI全國營銷總監珍妮·克諾琶斯基（Jeanine Konopelski）說，「牠們可以幫人們做許多的事情，也被我們視為理所當然。」
CCI能夠免費提供服務犬，歸功於那些志願者願意收養接受訓練的小狗，以及企業及個人的捐款。這個非營利組織就剛與寵物零售商PetSmart公司的合作「PetSmart的愛國者」計畫，PetSmart將在旗下1,300家門市中，提倡退伍軍人服務犬的福利，並支持CCI培訓狗的財務需求。
「對那些從難以置信的緊張壓力下回來的退伍軍人，這些狗有不凡的作用」 PetSmart的總裁兼首席執行員大衛·倫哈特（David Lenhartdt）說，「而這是我們感謝你們的方式。」
不坐輪椅或沒有被截肢的退伍軍人，可能會認為沒法申請到服務犬，事實並非如此。西哈奇保有四肢，但他掙扎於背部和頸部活動力的流失，這使得他很難彎腰，此外他還有短暫的記憶喪失、偏頭痛、左眼視力損失，和左腿的坐骨神經損害。
西哈奇不只受傷過一次，在他駐守伊拉克的25個月中，曾經歷兩次嚴重的爆炸事件。第一次是在2006年，一枚炸彈在他的軍車下爆炸，讓他受到輕度創傷性腦損傷和其他傷口，但他拒絕離開伊拉克。
2007年，一枚火箭在離西哈奇僅有20米的地方爆炸，把他的身體衝飛再摔回地上。他因爆炸所受的內傷非常嚴重，眼看將被送回美國 ---次 但再一次的，他捨不得離開。
「我坐在醫院裡，看到軍隊的同袍，有的沒了胳膊，有的缺腿，然後我看了看自己」西哈奇回憶，「我的身體是完整的，我覺得很內疚 --- 覺得與他們同乘一架飛機離開，是一種恥辱。我詢問是否有什麼辦法，可以讓我繼續留在伊拉克，後來我被允許，但只能是辦公室的工作。」
退伍軍人西哈奇說，服務犬利茲幫他找到了人生目的：幫助退伍軍人同袍。
西哈奇的辦公室生涯到2008年結束，那年他回歸平民生活的崎嶇之路開始了。他至今仍覺驚訝，當既是助手又像朋友的利茲在身邊時，他的人生前景改善許多。
去年，利茲再幫西哈奇做了件事，是西哈奇認為不可能做到的：返回戰區。西哈奇再次穿上他的制服，到阿富汗進行人道任務，對Operation Proper Exit的成員演說，鼓勵他們爭取所需要的幫助。
「這是我擁有利茲的結果」西哈奇說。 「我又回到戰區，置身危險之中。我願意為這件事冒險，而且我現在可以達成願望，幫助退伍軍人了。」 譯自NBCNews.com
了解Canine Companions for Independence(簡稱CCI) 組織
