替代方案爭取入美國藥典 仍未能成功與鱟血試劑齊名

本文授權轉載自動物友善網
記者 李娉婷/報導

被譽為活化石的「鱟」，在地球上已經存在了4億多年，如今卻面臨許多危及生存的威脅，其中一項來自對牠們藍色血液的需求——製藥業每年會捕捉超過43萬隻鱟，抽取鱟血製成檢測細菌內毒素的「鱟試劑」，這種試劑對人類醫療至關重要，但卻可能導致動物的死亡。

目前已有大型製藥公司龍沙集團（Lonza）推出不含鱟血的合成替代品，並被一些權威機構認證為替代方案，近來龍沙集團和動物福利組織積極爭取，希望讓替代品在美國藥典（USP）中與鱟試劑具有同等地位，不過美國藥典在週五（29日）宣布，會將替代品放在獨立章節中，含鱟血的試劑將仍然是產業的標準。

歷經多次大滅絕仍倖免於難的鱟，如今在製藥業、漁業、棲地喪失、氣候變遷等多重威脅下，生存出現危機。在1960年代，科學家發現鱟血對細菌所含的一種被稱為「內毒素」（Endotoxin）的成分反應非常靈敏，並將其開發成試劑，以鱟血製成的試劑能快速檢測醫療用品是否受到細菌內毒素的污染，因此被大量運用在人類醫療中，目前鱟血的來源有分布於中國東南沿海東方鱟，以及分布於大西洋的美洲鱟兩種，東方鱟試劑（TAL）和美洲鱟試劑（LAL）都是受到美國藥典認證的檢驗試劑。

由於鱟的人工繁殖相當困難，因此採集的鱟血幾乎完全來自野外，在美國，製藥公司每年捕捉超過43萬隻鱟，刺穿鱟心臟附近的外殼、抽取30%的血液後，會再將動物放回大海，但有研究表明，在此過程中，會有5%至20%的鱟死亡，而雌鱟就算存活，也很難再成功繁殖。

在沿海發展和全球暖化的影響下，鱟的族群數量已經逐漸減少，為採血的捕捉則讓更多的鱟消失，為此，美國已建立鱟的保護區，並實施誘捕限制，雖然已經幫助恢復美國東北部德拉瓦灣（Delaware Bay）的鱟數量，但捕撈工作轉移到了新英格蘭（New England）等其他地區，科學家預計，在未來幾十年內，美國東海岸的鱟數量將減少30%，而其他三種亞洲鱟的數量將下降的更快，因為那裡的鱟在採血後會被作為食物售出……（閱讀更多）