避免武漢肺炎影響猩猩 剛果、盧安達關閉國家公園

記者 陳璽安/報導

武漢肺炎疫情襲捲全球，但受疫情威脅的並不僅只人類，國外學者指出，猩猩、黑猩猩與大猩猩等大猿（great ape）是人類的遠親，牠們同樣被病毒所威脅，一旦病毒在這些動物間蔓延開來，將導致牠們滅絕。據此，剛果、盧安達等非洲國家陸續關閉境內的國家公園，禁止遊客進入，以保護棲地中的靈長類動物。

位於剛果的維龍加國家公園是山地大猩猩的主要棲息地之一，根據英國《獨立報》，約有三分之一的山地大猩猩棲於維龍加國家公園，為了避免新冠病毒的潛在風險並保護園內的山地大猩猩，剛果決定暫時禁止遊客入園參觀直至6月1日。臨近的盧安達也是大猩猩、黑猩猩等靈長類動物的棲地，基於同樣的理由，盧安達也已暫時禁止研究人員與遊客進入境內的三個國家公園。

剛果與盧安達所依據的是頂尖科學家的呼籲與建議。上（3）月24日，美國埃默里大學的Thomas R. Gillespie與德國國家研機構羅伯特科赫研究所的Fabian H. Leendertz在國際期刊《自然》發表文章，呼籲各保護區的政府注意新冠病毒對大猿的形成的潛在風險。所謂大猿指的是猩猩、黑猩猩與大猩猩等基因與人類相似的靈長類動物，而這兩位學者都是大猿健康聯盟（The Great Ape Health Consortium）的成員。

Gillespie 與 Leendertz指出，就算是輕微的人類疾病，若感染至猿類，仍有可能導致中度甚至重度的結果，雖然目前沒有新冠病毒對猿類的發病率與致死率的相關數據，他們仍呼籲暫停大猿棲地的旅遊活動、減少野外研究，並依國際自然保護聯盟的準則對大猿進行健康監測和疾病控制。

根據國際自然保護聯盟上（3）月更新的準則，強烈建議減少到大猿棲地的拜訪的人類數量，且人類與大猿應保持至少7公尺的距離，強烈建議保持10公尺以上的距離，此外，所有到大猿棲地拜訪的人，包括工作人員、研究人員或遊客，都應健康且沒有在14天內與病人接觸。

儘管目前沒有大猿感染武漢肺炎的案例，Gillespie 與 Leendertz的呼籲仍獲得專家學者的贊同，例如明尼蘇達大學獸醫學院Dominic Travis以及肯亞保育組織WildlifeDirect的執行長Paula Kahumbu。據《華盛頓郵報》，Dominic Travis為野生動物流行病學的專家，他認為在不知道病毒的威脅有多大的情況下，應小心為上；Paula Kahumbu則對《獨立報》表示，人類應盡一切努力去保護數量稀少的大猩猩，尤其武漢肺炎有無症狀的確診案例，人類的拜訪將置大猩猩於風險之中，因此Paula Kahumbu十分認同維龍加國家公園採取的閉園措施。

除了剛果與盧安達，加彭也暫停了國內的旅遊業，《衛報》指出，這樣的決定對這些國家來說說並不容易，不僅是因為這些國家依賴旅遊業帶來的收入，也因為閉園意味著遊客與研究人員減少、盜獵風險增加，因此Gillespie 與 Leendertz也建議進行風險評估，以提高對大猿的保護效果，他們表示：「我們抱持樂觀，但為最壞的情況做準備，並認真思考人類活動對這些瀕危物種所帶來的衝擊。」