老牛的家與德元埤 適合規畫半日遊

記者高維奇／報導

牛從早役用到現在提供肉品、奶製品，是普遍飼養的家畜動物，台灣農村的役牛大都已退休，很少有機會看到水牛。台南市政府轄管的「老牛的家」，是一處退役老耕牛的安養中心，可以近距離觀看水牛，了解其習性，是一處很特別的戶外教室。

農耕機械化後，耕牛數目銳減，少數老農的牛已不再耕作，農民捨不得賣掉牠們被屠宰，又缺乏體力繼續照顧老牛，因此台南市政府幾年前在柳營區德元埤成立「老牛之家」，希望可以提供一個安全又舒適的環境，以尊敬長者的那份心意照顧辛苦一輩子的老耕牛。

台南市政府農業局表示，「老牛的家」目前共收養6頭牛，除了建立牛舍供老牛休養，還有兩處水池可讓牛隻泡水消暑；另展覽室陳列許多臺灣早期的農具，在現代自動化及智慧化機器的科技農業畜牧社會中，可供民眾瞭解台灣早期農民與牛隻一同耕種的文史，現場會隨時有導覽人員。

老牛的家有辦理老牛認養活動，以表達對老牛感恩之意，使老牛老有所終，兼有教育意義。台南市長黃偉哲歡迎全國民眾利用放假期間到「老牛的家」走走看看，結合鄰近的德元埤荷蘭村景點，很適合規畫親子半日遊。「老牛的家」位在台南市柳營區神農里新厝102號，緊鄰德元埤荷蘭村，開放時間為上午8點至下午5點，全年無休。

台灣的耕牛有黃牛及水牛，台灣本來只有黃牛，漢人來台後從華南一帶引進水牛，荷據時期已開始，鄭成功時代，為了鼓勵漢人到台灣開墾，引進更多的水牛耕田。雖然耕牛數目已非常少，但仍有耕耘機難以到達的山坡地仍使用耕牛，所不同的是，耕牛並非農民所養，而是代耕業者以小卡車載牛為農民耕田，耕牛不必像過去必須走路到田間工作。

小學生參觀老牛的家，會問很多問題，例如為什麼水牛喜歡泡水，甚至在泥中打滾全身塗滿泥巴？那是因為水牛怕熱，牠的汗腺數遠少於黃牛，因此習慣泡水降溫，在烈日下工作一段時間後，主人就會牽到農田排水渠道或水塘泡水，因此不方便泡水的地方就不太適合養水牛。還有很多與牛相關的問題，都可以在老牛的家得到解答。

珊瑚狀的埤塘、靜謐的水道、匍匐展開的綠地，塑造德元埤樸實的田園景觀，拱橋、穀倉建築、渡船頭及矗立在河岸旁的荷蘭風車，讓人彷彿身處荷蘭，走著逛著還會遇到放大的巨型木鞋及鬱金香，處處都吸引著遊客按下快門。 近年露營成為許多人的主要休閒，優美的景致讓荷蘭村的露營區總是一位難求，營帳的燈火點亮了露營區的林間，家庭野餐烤肉的香味也飄散其中。