警報器、第5隻腳…動物尾巴功能大不同

記者 陳璽安/報導

您注意過動物的尾巴嗎？台北市立動物園指出，經過數千萬年的演化，動物們的身體構造逐漸發展成現在的模樣，以尾巴來說，動物們的尾巴有長有短、有細有粗，顏色花紋更是形形色色、五花八門，並且在動物的日常生活中扮演了重要的角色，有的尾巴能幫助消暑，有的尾巴能幫助溝通，還有尾巴是群體中的警報器，也有些動物的尾巴可以當成第5隻腳，幫助牠們行動喔！

再平凡無奇的尾巴，都有牠存在的意義，例如住在台北市立動物園的台灣梅花鹿，牠們的尾巴小巧可愛，卻身負「警報器」的重要功能。台灣梅花鹿是台灣的特有亞種，雖然在野外已經滅絕了，大家還是能在動物園裡看到牠們的身影。屬於群居草食動物的台灣梅花鹿擁有靈敏的聽覺與嗅覺，當感應到周遭環境有異狀的時候，牠們會發出聲響，同時豎起短短的尾巴，快速地擺動著，以警示親朋好友們注意，而鹿群一旦接到同伴發出的危險信號，就會攜家帶眷逃離現場，到安全的地方躲避。

有些動物的尾巴非常靈活，比起人類的雙手可說是有過之而無不及，那就是身手矯健的猴子們。台北市立動物園指出，猴子可分為「新世界猴」和「舊世界猴」兩大類，「新世界猴」又稱為「新大陸猴」，指的是分布在中、南美洲的猴子，牠們的尾巴具有捲握的能力，可以發揮「第五隻腳」的功用，例如台北市立動物園熱帶雨林區的白面捲尾猴、蜘蛛猴及黑冠松鼠猴等等，就是「新世界猴」。

而「舊世界猴」又稱為「舊大陸猴」，分布在歐、亞、非洲，尾巴不具捲握能力，自然就無法倒吊在樹上，例如台灣動物區的台灣獼猴，就屬於「舊世界猴」。雖然舊世界猴的尾巴不具捲握功能，但有保持平衡、溝通等作用，例如位階高的台灣獼猴會高高翹起尾巴來展現權威，讓猴群中的其它個體不敢輕易踰矩。

有些動物的尾巴具有許多功能，例如孟加拉虎，原棲地在亞洲雨林及沼澤的牠們，有著美麗的橘黃色花紋及長長的尾巴，在春夏蚊蟲孳生時，老虎會輕輕甩動尾巴來驅趕蚊蟲，避免被蚊蟲叮咬；當天氣更熱一些，尾巴又會變成消暑工具，孟加拉虎少數不怕水且善於游泳的貓科動物，牠們會在酷暑的時候游泳消暑，不過在跳入水中之前，牠們有時會先將尾巴放入水中，等待體溫稍微降低再下水游泳；此外，在遇到危險的時候，牠們的尾巴也有保護及戰鬥的作用，功能非常多元。

同樣身為貓科動物，雲豹的尾巴則對牠們的樹棲能力有加乘的作用。台北市立動物園指出，雲豹的尾巴是中型貓科動物中最長的，尾巴從吻端到基部約80至90公分，幾乎與牠們的身體同長；牠們的尾巴可以彎曲、纏繞在樹上，有效強化了牠們的樹棲能力，幫助牠們更敏捷地穿梭在樹林之中。民眾下次到台北市立動物園，可以多多觀察不同動物的尾巴，也可以看看牠們是如何運用尾巴的喔！