高齡69歲 全球最老信天翁回來了！

記者 陳璽安/報導

全球最老的信天翁回來了！這隻69歲的雌性黑背信天翁被科學家命名為「智慧」（Wisdom），牠在1956年12月首度被發現，至今孵化了超過35隻後代，就在本（11）月22日，「智慧」再度現身於牠的繁殖地夏威夷中途島，不知道這位全球最資深的信天翁媽媽，今年會不會再度產蛋呢？

  「中途島」（Midway Atoll）位在夏威夷西北方，每年10月至11月，全球超過7成的黑背信天翁會來到這裡求偶及繁衍後代，「智慧」就是其中之一。1956年12月10日，「智慧」首度與人類接觸，當時40歲的鳥類生物學家錢德勒‧羅賓斯（Chandler Robbins）為「智慧」繫上腳環，由於黑背信天翁最早在5歲開始繁殖，因此羅賓斯推測「智慧」至少5歲。四十多年過去了，羅賓斯於2002年回到中途島進行信天翁繫放研究，沒想到再度遇到「智慧」！

在注意到「智慧」以前，科學家認為黑背信天翁的壽命約在30年至40 年間，但2002年羅賓斯與「智慧」重逢時，「智慧」至少52歲了，人們開始關注「智慧」的動向，每年11月等待牠回到中途島，觀察牠是否產蛋、新生蛋是否孵化順利，而「智慧」也不負所望，一再刷新鳥界高齡產婦的紀錄，牠最近一次產蛋是在去（2018）年12月初，這顆蛋也在今（2019）年2月順利孵化。

就在前（27）日，美國魚類及野生動物管理局（United States Fish and Wildlife Service，FWS）宣布，科學家已於本（11）月22日觀察到「智慧」的蹤跡，雖然牠的配偶「Akeakama」尚未抵達。「Akeakama」的名字來自夏威夷語，意為「智慧的情人」（Lover of Wisdom），這對佳偶至少2010年就在一起了，FWS指出，雖然「智慧」可能不只擁有過一個配偶，但維持關係對信天翁來說非常重要，年輕的信天翁會花費數年的時間精進求偶舞藝，直到找到另一半，之後便會與配偶維持長達數年甚至數十年的關係，每年回到中途島上一起繁衍、養育後代。

「我們知道牠被人繫上腳環是在1956年，已是成年的個體，當時我才一歲，牠比我還年長！」生物學家貝絲‧弗林特（Beth Flint）指出，「智慧」的重要性不僅在於牠對於信天翁長期族群研究的幫助，也在於牠的個體歷史能被人們知道且被持續追蹤。弗林特表示，這麼多年來，「智慧」見識多廣，但牠還是一直做牠演化來要做的事，一年復一年地活下來並且養育後代，弗林特認為這讓「智慧」成為一個強大的象徵，也讓牠獲得了全球人們的關注。

對於信天翁來說，求偶、養育後代甚至活下去，都很不容易，特別是在海洋污染日漸嚴重的今日，來自亞洲與美國西岸的垃圾被海洋帶來夏威夷，影響了無數海洋生物以及靠海維生的動物，包括信天翁，科學家甚至曾經在信天翁的巢中發現塑膠、漁具以及其它海洋垃圾；而自2015年起，信天翁甚至必須面對老鼠的入侵，信天翁親鳥必須忍受飢餓來守護巢與後代，甚至許多信天翁遭老鼠捕食而受傷，而生物學家正努力恢復中途島的環境，讓它成為適合信天翁的棲地。

「智慧」回到中途島的消息讓全球的粉絲們振奮，這位資深鳥媽媽已經69歲了，至今已孕育了超過35隻後代，不知道今（2019）年「智慧」與「Akeakama」會不會再為我們帶來好消息呢？讓我們拭目以待吧。