保護野馬 美國籌款設立庇護區

特約編譯  何昱文/譯寫

還記得2013年年初發生在英國的馬肉冒充牛肉事件嗎？會引發軒然大波除了有價格落差問題，更重要的是早在西元723年，教宗就下了馬肉的禁令，加上馬既是工作夥伴也是寵物，讓大部分的英語系國家都避食馬肉。

 不可諱言的，野馬確實曾經是早期人類蛋白質的來源之一，但牠們的數量日漸稀少，需要人類投注更多保護，美國就展開了這項工作，將在加利福尼亞的巴特谷設立了目面積達585英畝的野馬保護區，作為野馬的避難所，給美國最具歷史的野馬族群，稱之為「野馬項目」。

這些馬隻來自謝爾頓國家野生動物保護區 (Sheldon National Wildlife Refuge)，因此又被稱為謝爾頓馬，牠們的血統可以追溯到美國內戰時間，並早在這片土地成為野生動物保護區之前，就已生活於此了。而在第一次世界大戰期間，每週都有超過1000匹馬，從美國運到英國。

美國魚類和野生動物服務處（US Fish and Wildlife Service，FWS）將從今年8月開始，從避難所中遷出最後一批馬匹。與土地管理局（Bureau of Land Management, BLM）不同，FWS沒有建置任何短期，或長期的設施，包括收養程序。所以FWS是由承包商來接走馬，提供別人領養。但據了解，許多先前被接走的馬，最後是直接或間接的被屠殺。據估計，謝爾頓避難所還有大約450匹野馬。野馬項目規畫設立庇護區，給風險性最高的馬匹—例如不適合被收養的老馬，和無法馴化養在家裡，而容易被虐待，甚或被賣了供屠宰的馬。

野馬項目希望至少能收留300匹馬，其中年輕的馬，可能交由青年/志願者馴服,以提供收養。庇護區中將有一個遊客教育中心，詳盡介紹謝爾頓馬群的歷史，和全美國的野馬歷史。

庇護區靠近加州的巴特學院（Butte College），有著池塘和泉水，流經的PG＆E運河可以為馬匹提供水。地勢由連綿起伏的丘陵到陡峭的地區，並有大量的樹木，提供樹蔭。

野馬項目已經推出了籌款計劃，希望募集20萬美元，來支付15萬元的土地頭期款，並購買一些必要的設備。頭期款必需在5月底前湊足。如果資金募不到，謝爾頓馬群將可能流離失所，甚至淪為送往屠宰場的俎上肉。

(譯自檢試 Examiner.com網站、圖/WildHorseEducation.org)