貓抓老鼠是天性？牠們其實更愛抓鳥

記者 陳璽安/報導

人們常說貓抓老鼠是天性，甚至有人會養貓來捕鼠，但這可能只是一場誤會！2018年的美國研究指出，貓其實對控制鼠害並無幫助，我們以為貓的出現讓街鼠變少，但其實只是街鼠為了躲貓而改變了行為與出沒時間；同篇研究也指出，比起體型龐大的街鼠（rat），貓更偏好小鳥或是小鼠（mouse），因此研究人員的結論是：貓並不是控制鼠群的好選擇。

在都市中，貓是控制鼠害的好幫手嗎？過往的研究指出，貓喜歡捕食嚙齒動物，也因此人們總認為貓善於控制鼠群，然而行為生態學家Michael Parsons等人指出，過往的研究大多沒有區分貓捕食的嚙齒動物是大鼠或小鼠，少數針對大鼠的研究也是聚焦於郊區或鄉下，當地的大鼠體型只有都市大鼠的一半左右，有些研究中的貓甚至體型比一般貓大上許多。

2017年12月27日至2018年5月28日間，Michael Parsons與他的研究團隊在紐約市進行一場大鼠研究計畫，觀察與紀錄這些大鼠的行為，卻意外地紀錄到當地貓與大鼠的互動關係。研究團隊估計當地有120至150隻大鼠，他們捕獲了37隻大鼠，為牠們植入晶片，並從自動攝影機錄下的306段影片中，依據顏色、斑紋與疤痕標示出5隻貓，再分析這些貓與大鼠的行為關係，研究發現，貓很少殺大鼠，在306段影片中，這5隻貓只殺死或幾乎殺死3隻大鼠，大多數情況下，牠們甚至連追都不追！

為什麼會這樣呢？基本上，貓偏好小型的獵物，抓大鼠對貓來說實在太麻煩了。研究指出，當地成年大鼠的體重平均337克，個性兇猛又有尖銳的牙齒，相較之下，對貓來說，僅有20克的鳥類或是30克的小鼠才是理想的獵物。不過，根據所拍攝到的影片，貓確實會關注大鼠的動向，有時還會把鼻子埋進牆上的鼠洞，也因此貓的出現的確會改變大鼠的行為，人們覺得貓的出現讓老鼠變少，便是因為老鼠更為警戒，牠們並沒有消失，只是更難被看見。

Michael Parsons等人的研究在2018年9月發表於Frontiers in Environment and Ecology期刊，研究團隊表示，同樣的實驗應用在食物不足的地方可能會有不同的結果，因為當食物不足、大鼠的繁殖率降低，貓的捕食行為可能會對大鼠族群有更顯著的影響，但就現有的資訊來看，沒有證據支持貓能有效控制城市裡的鼠群。