水牛學校 培養尊重生命小牧童

記者 李娉婷/報導

講到牛，你的腦中會浮現什麼樣的畫面？是論斤秤兩的肉，還是在田野間悠閒散步的動物？機械化時代，「牛耕文化」在台灣漸漸地消失，人與牛的關係逐漸只剩下餐盤上的重量，藝術家李春信為了保存牛耕文化，在新竹縣設立了「水牛學校」、定期開設「放牛班」，在7隻牛助教的幫助下，帶領孩子們學習友善土地、尊重生命！

新竹縣新埔鎮的一片廣大草地上，5隻水牛、2隻黃牛悠閒地吃著草，孩子們開心地跑向牛隻，緊張地伸出手撫摸，雖然水牛頭上兩個尖角，但並不會對人造成威脅，李春信說，所有的牛都是他從小養起，牠們個性溫和、非常有靈性，還會和熟人撒嬌。

李春信致力於保存牛耕文化，是否與他的童年生活有關？其實，李春信是個都市孩子，只有寒暑假會回務農的外公外婆家，在成立水牛學校前還是位資訊工程師，但他始終對藝術和土地抱有熱情，最後決定辭職到英國唸藝術，回國後即將他的藝術理念實踐在生活中，開始飼養水牛。

李春信認為牛耕是友善土地最棒的方式，而「生」這個字其實就是一頭牛站在土地上，人與牛合力完成工作、彼此互信依賴，藉著牛耕，就能滿足生活基本，李春信希望能夠讓更多人知道，原來牛在人類社會曾扮演著這麼重要的角色，牠們是與人對等的生命，不應該只以食物的形式存在現代社會。

許多打著「生命教育」的動物展演場所裡，會讓小孩騎上動物、對動物予取予求，但在水牛學校的「放牛班」課堂中，可不是騎在水牛身上就能當牧童，在水牛開始犁田前，李春信會先讓小孩成為「牛」的角色，拉著犁在田間走一小段路，理解水牛為人犁田的辛勞，除此之外，孩子們還要牽牛吃草、幫牛按摩，透過觸摸去感受動物生命的溫度。

去年底，水牛學校多了位新助教，李春信領養了跛馬茱麗葉，並且將原本的牛舍改建成馬廄、加裝幫助傷馬支撐身體重量的「吊馬樁」，整個改建工程花費了十多萬元，但是李春信並不後悔，他認為眾人對茱麗葉投入的愛也是一項偉大的藝術創作，教導孩子們不放棄生命，至於7隻牛助教，則先禮讓茱麗葉，暫時以田地為家。