文/榮新診所副院長/書田診所小兒科主任  丁綺文

「我好想養寵物，可是擔心孩子過敏，不敢養」，許多家長和兒童看過人狗情深的電影之後，深受感動，很想擁有寵物，但聽說有人對貓狗過敏，養了恐怕影響家人健康。

  根據書田診所小兒科的調查發現，25%受訪家長有意願養寵物，但是實際飼養的比例只有17.3%。除了照顧方便與否的考量以外，最重要的顧忌是害怕增加孩子過敏疾病。高達62.3%的家長存有這個疑慮，有人因此不敢養，有人邊養邊擔心。

  寵物與過敏的相關性如何？分析最近10年來的醫學研究資料，發現養寵物是否增加兒童將來發生氣喘的機率，受到三大關鍵因素影響：過敏遺傳、兒童年齡和寵物種類。

  歐洲跨國調查發現遺傳體質雖然是影響過敏傾向最重要的因素，但是幼兒時期接觸寵物可能修改過敏體質。他們發現具有強烈過敏家族史的兒童，確實比較不適合養寵物。但是對於輕度或沒有過敏體質的兒童，在母親懷孕或嬰幼兒時期，就開始接觸動物，反而將來發生過敏疾病的比例降低。

●及早接觸 刺激免疫系統

養寵物，可以降低過敏！這項結果十分有趣，也令許多人感到意外。寵物如何影響兒童的過敏體質呢？這是因為在6歲以前兒童免疫系統還在發育與調整，免疫細胞白血球當中的幫手T淋巴球，分為第一型（Th1）與第二型（Th2）；第一型幫忙抵抗感染，第二型促進過敏反應。這兩型細胞來自同源幹細胞，所以如同蹺蹺板一樣你消我長。如果兒童及早接觸動物，牠們身上和排泄物所含的細菌與人類不同，通常不致傳染飼主，但卻可以激發Th1升高、Th2減少的免疫反應，結果抵抗感染的能力增強，過敏的傾向反而被壓制。

打個比方，免疫細胞好比軍隊，兵員的總數和來源一樣，訓練時期，學會當陸軍的人數增加，當海軍的人數就減少了。同樣的道理，免疫大軍編到抗菌小隊（Th1）的數目越多，編到過敏小隊（Th2）的數目越少，將來發生過敏的機率也就減少了。

這樣的消長變化，必須在6歲以前，免疫系統尚未定型的時候，因此證明幼兒期是過敏發展的關鍵期。過了這段時間，再接觸動物，差異就不大了。德國、奧地利和瑞士也曾發表類似的研究結果，證明從小在農莊生活，接觸動物，親近土地的孩童，將來發生氣喘與過敏性鼻炎的比率，遠低於一般兒童，可見遺傳體質雖然重要，良好而親近自然的生活方式，造成深遠的影響，有利健康。

●過度保護 反而容易生病

  至於寵物的種類，也應謹慎選擇。貓喜歡舔毛，唾液和皮屑是過敏原，因此養貓引起過敏的比例較高。狗引起過敏的例子比較少。有些研究甚至發現具有過敏遺傳體質的兒童養狗，成人時過敏疾病反而減少。養鳥則對呼吸道比較不好，會增加咳嗽症狀，其他動物如兔子、天竺鼠，都屬實驗用動物，並不適合養在家裡當寵物。